Der Schauspieler und Kabarettist Ernst Hilbich ist tot. Der Sänger des Karnevalsschlagers »Heut' ist Karneval in Knieritz an der Knatter« starb im Alter von 93 Jahren, wie seine Familie der Deutschen Presse-Agentur bestätigte, nachdem zuvor »Bild« berichtet  hatte.

Populär wurde er durch Auftritte in Sendungen wie »Am laufenden Band« mit Rudi Carrell und »Zum Blauen Bock« mit Heinz Schenk. In der WDR-Serie »Die Anrheiner« spielte er die Rolle des Elektrikers Jupp Adamski.

Hilbich hatte immer betont, dass er nichts gelernt habe: nie zur Schauspielschule gegangen, nie Noten lesen gelernt und nie Tanzunterricht gehabt. Und doch stand er schon mit 17 Jahren auf der Bühne. Im Rheinischen Landestheater in Neuss bekam er seine ersten Rollen. Nebenbei verdingte er sich als Requisiteur und Chauffeur und noch davor als Hilfsbeleuchter am Operettentheater seiner Heimatstadt Siegburg.

Seine elf Jahre beim Düsseldorfer Kabaretttheater Kom(m)ödchen waren die beste Zeit, meinte er im Rückblick. »Nur verdienen konnte ich nichts, denn doll bezahlt wurde man damals beim Kabarett nicht.« Deshalb übernahm er seit den Sechzigerjahren zunehmend Rollen beim Film und beim Fernsehen. Dazu kamen Hörspiele. In der Augsburger Puppenkiste gehörte er zum festen Sprecherensemble. Seine Lieblingsrolle war das Sams.

In den Siebzigerjahren war Hilbich neben Heinz Eckner der regelmäßige Sketchpartner von Rudi Carrell bei »Am laufenden Band«. Er hat mit Heinz Erhardt, Heidi Kabel und Harald Juhnke gespielt, mit Hans-Joachim Kulenkampff, Roy Black und Georg Thomalla.

Mit seiner Lebensgefährtin Lotti Krekel etablierte sich Hilbich auch als feste Größe des rheinischen Karnevals. Im Fernsehen trat er dabei in der Sendung »Karneval am Rhein« auf und gehörte als Faschingsprinz mit dem Schlager »Heut' ist Karneval in Knieritz an der Knatter« zu den festen Größen der Karnevalssendungen der Serie »Zum Blauen Bock« mit Heinz Schenk. Lotti Krekel und er heirateten 2003 – sie starb bereits 2023.