Die Chicago Bears und zahlreiche Footballfans trauern um NFL-Legende Steve McMichael. Das Mitglied der NFL-Ruhmeshalle starb im Alter von nur 67 Jahren, wie ein Sprecher der Familie mitteilte. McMichael hatte als Teil der ikonischen Verteidigung der Bears mit dem Team 1986 den Super Bowl gewonnen, damals verlor Chicago nur ein Spiel in der gesamten NFL-Saison.

Im Jahr 2021 war bei ihm die unheilbare Krankheit Amyotrophe Lateralsklerose (ALS) diagnostiziert worden. Dabei werden Nerven zerstört, es kommt zu Muskelschwund, Schluck-, Atmungs- und Sprechstörungen.

»Steve McMichael hatte angekündigt, dass er ALS mit der gleichen Hartnäckigkeit bekämpfen würde, die er 15 Saisons lang auch in der NFL gezeigt hat. Und genau das hat er getan«, sagte Jim Porter, Präsident der Hall of Fame. »Jeder, der mit oder gegen Steve gespielt hat, ist derselben Meinung: Niemand hat vom ersten Moment bis zum Schlusspfiff länger und härter gekämpft als Steve als Spieler.«

Vor einem Jahr in Hall of Fame aufgenommen

McMichael, der den Spitznamen Mongo trug, war 2024 in die Hall of Fame aufgenommen worden. Er stand während seiner Karriere 191 Spiele in Serie für die Bears auf dem Footballfeld, mehr als jeder andere Profi von Chicago. Der Defensivspieler brachte dabei gegnerische Quarterbacks 95-mal zu Boden.

»Es ist grausame Ironie, dass der Eisenmann der Bears dieser gefürchteten Krankheit erlegen ist«, sagte Bears-Chef George Halas McCaskey. »Steve hat uns während seines Kampfes gezeigt, dass seine wahre Stärke in ihm selbst liegt, und er hat täglich seine Klasse, seine Würde und seine Menschlichkeit bewiesen.«

Zweite Karriere im Wrestling

Nach seiner Footballkarriere war McMichael noch als Wrestler aktiv und dabei zeitweise Mitglied der Four Horsemen an der Seite des legendären Ric Flair. Anschließend war er auch als Trainer beim Indoor-Football-Team Chicago Slaughter tätig.